Данный POSTGRES проект под руководством профессора Майкла Стоунбрейкера спонсировался Агентством по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DARPA), Управление армейских исследований (ARO), Национальный научный фонд (NSF), и ESL, Inc. Реализация системы POSTGRES началась в 1986 году. Основные концепции системы были представлены в [ston86], а описание исходной модели данных было представлено в [rowe87]. Проект системы правил того времени был описан в [ston87a]. Обоснование и архитектура диспетчера хранения были подробно изложены в [ston87b].

POSTGRES с тех пор система прошла через несколько основных выпусков. Первая «демонстрационная версия» система начала функционировать в 1987 году и была продемонстрирована на ACM-SIGMOD конференции. Версия 1, описание которой приведено в [ston90a], была выпущена для ограниченного круга внешних пользователей в июне 1989 года. В ответ на критику первой системы правил ([ston89]), система правил была переработана ([ston90b]), и в июне 1990 года была выпущена Версия 2 с новой системой правил. Версия 3 появилась в 1991 году; в ней была реализована поддержка нескольких диспетчеров хранения, улучшен исполнитель запросов и переписана система правил. В большинстве случаев последующие выпуски вплоть до Postgres95 (см. ниже) была ориентирована на переносимость и надежность.

POSTGRES использовалась для реализации множества различных исследовательских и прикладных систем. В их число входят: система анализа финансовых данных, программный комплекс мониторинга характеристик реактивных двигателей, база данных слежения за астероидами, база данных медицинской информации и несколько геоинформационных систем. POSTGRES также применялась в качестве учебного пособия в ряде университетов. В конечном итоге компания Illustra Information Technologies (позже вошедшая в состав Informix, которой в настоящее время владеет корпорация IBM) использовала данный код для создания коммерческого продукта. В конце 1992 года POSTGRES стала основным диспетчером данных в научно-вычислительном проекте Sequoia 2000, описанном в [ston92].

В течение 1993 года численность сообщества внешних пользователей почти удвоилась. Становилось очевидным, что сопровождение и поддержка исходного кода прототипа отнимают значительное время, которое следовало бы посвятить исследованиям в области систем баз данных. С целью снижения этой нагрузки на техническую поддержку, проект университета Беркли POSTGRES официально завершился выпуском версии 4.2.

В 1994 году Эндрю Ю и Джолли Чен добавили интерпретатор языка SQL в POSTGRES. Под новым названием, Postgres95 была впоследствии выпущена в сеть для свободного распространения в качестве наследника оригинального кода POSTGRES Беркли с открытым исходным кодом.

Postgres95 код был полностью переведен на ANSI C и сокращен в объеме на 25%. Многочисленные внутренние изменения позволили повысить производительность и удобство сопровождения. Postgres95 версия 1.0.x работала примерно на 30–50% быстрее в тесте Wisconsin Benchmark по сравнению с POSTGRES, версии 4.2. Помимо исправления ошибок, были внесены следующие основные улучшения:

К 1996 году стало ясно, что название «Postgres95» не выдержит испытания временем. Было выбрано новое название, PostgreSQL, чтобы отразить связь между оригинальной системой POSTGRES и более поздними версиями с SQL функциональностью. В то же время было решено начать нумерацию версий с 6.0, возвращаясь к последовательности, изначально начатой в Berkeley POSTGRES проект.

Многие люди продолжают называть PostgreSQL как «Postgres» (теперь редко пишут заглавными буквами) в силу традиции или потому, что это название легче произносить. Данное использование широко признано в качестве псевдонима.

Основное внимание при разработке Postgres95 было сосредоточено на выявлении и понимании существующих проблем в серверном коде. С PostgreSQL, акцент сместился на расширение функций и возможностей, хотя работа продолжается во всех областях.